Conta Martins Fontes que, certa
feita, encontrando-se junto de alguns outros escritores na redação do Jornal
do Comércio, Olavo Bilac pediu a palavra e se pôs a recitar O Corvo
de Edgar Allan Poe. A sua declamação foi tão intensa e comovente, que Machado
de Assis, conhecido entre seus amigos pela personalidade sóbria e comedida,
comoveu-se a tal ponto com os versos, que disse ao jovem:
“- Não se pode sentir
maior prazer. Vou dar-lhe um abraço”.
Martins Fontes então redarguiu:
“- Um abraço
é pouco, mestre! Dê-lhe um beijo ardente, abençoador!”.
Parece que Machado
seguiu o conselho do rapaz, pois Bilac, dez minutos depois, veio reclamar com
Martins Fontes, dizendo que Machado de Assis tentara lhe dar uma dentada no
pescoço!
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